Принадлежность к религиозному меньшинству была одной из проблем Асада, но он решал её успешно, хоть и не бескровно. В 1982 году он танками и бомбёжками подавил восстание суннитов в городе Хама. Погибло 20 тысяч человек.

– Я был в Хаме через два месяца после подавления восстания, – вспоминает Евгений Зеленев. – Впечатление – как от атомного взрыва, только наоборот: сначала вы едете по пыли из кирпича, потом по мелким крошкам, потом объезжаете крупные кирпичные глыбы, потом – остовы зданий, и только центр города посечён осколками, но цел. Это была настоящая битва, и Асад её выиграл.

Сейчас, когда вспоминают о той расправе, часто забывают добавить, что "оппозицией" было движение "Братья-мусульмане", состоящее из суннитов, возмущённых алавитским кланом у власти и светским режимом Асада. В 1970-е они совершили серию терактов в Сирии – взрывы зданий, убийства. После подавления восстания лидеры "Братьев-мусульман" были арестованы, остальные бежали из страны.