При исполнении пенальти в условиях психологического стресса активируется префронтальная кора, отвечающая за планирование действий, а в спокойных условиях работают моторные области мозга, обеспечивающие автоматизм. К такому выводу пришли ученые, изучив активность мозга при выполнении штрафного удара у 22 человек. Работа опубликована в Frontiers in Computer Science.

Пенальти в футболе порой может определить исход игры. Голландские исследователи выяснили, что успех удара гораздо больше определяют психологические факторы, чем профессиональные навыки и усталость. Снижение успешности игры футболистов в важных моментах матчах под давлением трибун и команды изучают уже давно: так cтрах перед ошибкой оказался связан с неверной траекторией удара.

Существует две гипотезы, описывающие механизм снижения успешности игры при стрессе. Первая объясняет ухудшение результативности тем, что при стрессе игроки больше обдумывают свои действия и просчитывают их последствия, что снижает автоматизм и приводит к ошибкам. Вторая теория считает, что страх занимает часть рабочей памяти, и это отвлекает внимание от актуальной задачи. Обе теории объединяются использованием общего круга страха, включающего в себя префронтальную кору, базальные ядра, таламус, двигательную кору, лимбическую систему и пирамидный тракт.

Голландские ученые из Университета Твенте под руководством Маннеса Поела (Mannes Poel) изучили мозговую активность игроков во время выполнения пенальти. В эксперименте участвовало 22 человека, из которых десять были опытными игроками в футбол. Их попросили выполнить пенальти в трех ситуациях: без вратаря, с вратарем, который не отвлекал испытуемого и с вратарем, который оказывал психологическое давление. В последней ситуации испытуемым также пообещали денежный приз и сказали, что победитель будет только один. Для изучения работы мозга во время выполнения пенальти исследователи использовали спектроскопию в ближней инфракрасной области. Этот метод определяет активность мозга по изменениям в гемодинамике, и его можно использовать во время движения, надевая на голову испытуемого шапочку из датчиков. Для статистического анализа в эксперименте применяли корреляцию Спирмана.

Оказалось, что если испытуемые не находились под давлением, то у них активировалась моторная кора, отвечающая за движения. Таким образом, они фокусировались только на актуальной задаче — необходимости забить гол. Если же испытуемые были в состоянии тревоги под давлением вратаря и вознаграждения, то активировались другие области мозга — в особенности префронтальная кора, которая отвечает за принятие решений и планирование. Повышенная активность в ней ассоциировалась с высоким уровнем тревоги у профессиональных игроков (p