Почти двадцать шесть лет правил Финляндией президент Урхо Калева Кекконен, c 1956 по 1982 года. И "правил" не будет большим преувеличением — он крепко держал власть в своих руках, и даже был прозван "последним настоящим монархом Европы". Трижды он распускал парламент, когда последний начинал слишком упираться по какому–либо поводу. Следующий президент, Мауно Койвисто, специально переписал конституцию, и Финляндия из президентской республики стала парламентской, а полномочия президента сократились во много раз. Спорной также являлась его политика сотрудничества с СССР. И тем не менее, Кекконен считался и считается наиболее уважаемым президентом за историю независимой Финляндии; при нем бедная и истощенная войной страна превратилась в то развитое социальное государство, которое мы все любим. Лишь старость и ухудшающееся здоровье заставили его в конце концов отойти от дел.

Сам Кекконен был личностью яркой, если не сказать, эксцентричной. Был самый что ни на есть президент от народа. Родился в 1900 году на хуторе в глуши Северной Савонии, участвовал в гражданской войне на стороне белых, был атлетом и чемпионом Финляндии по прыжкам в высоту. Уже будучи президентом, он запомнился жителям Лапландии своими пешими и лыжными походами. Во многих деревушках старожилы до сих пор помнят, как к ним как–то раз, во времена, когда добраться до деревни можно было только пешком или на оленьей упряжке, пришел пешком через тайгу и болота президент Кекконен, и пообещал "вам построят дорогу!", и действительно, на следующий год начинали строить дорогу.