Картель действовал методично. Он получил у местных чиновников – взятками и угрозами – данные обо всех производителях авокадо в штате. Затем, узнав объемы производства, определил, сколько они должны платить.

Как правило, деньги вымогали по телефону. Фермеров заставляли платить с каждого гектара (примерно по $100) и каждого килограмма авокадо, который они вырастят (примерно по 10 центов). Плату собирали раз в год, сумку с деньгами забирали в условленном месте. «Спорить не было смысла, – вспоминал один из фермеров. – Они точно знали, сколько взять с каждого. Если кто-то пытался их обмануть, они его убивали».

У тех, кто отказывался платить, похищали родных. У одного из фермеров «Тамплиеры» забрали двух сыновей, потребовав выкуп $1,5 млн. Он собрал деньги, распродав собственность, но детей так и не увидел. Предположительно, оба были убиты.

Страдали не только фермеры. Постепенно картель обложил поборами всех, кто зарабатывал на авокадо, – от сборщиков и упаковщиков до торговцев удобрениями. Некоторые города отдавали «Тамплиерам» десятую часть своих доходов. Часть индустрии оказалась под прямым контролем группировки. Она захватила часть плантаций, используя их в том числе для отмывания доходов от наркобизнеса. В общей сложности авокадо, по оценкеодного из чиновников, приносило картелю около $150 млн в год.

В итоге картель все же получил отпор. Это произошло в небольшом городке Танситаро – после того, как бандиты убили дочь фермера, у которого вымогали $600 тысяч. Когда об этом стало известно, фермеры взялись за оружие, убили нескольких боевиков картеля и взяли город под свой контроль, установив баррикады на въездах.