Что же это за язык - гэльский? Мнения на этот счет расходятся. По одной из классификаций, это лишь то наречие, на котором говорят в Шотландии и на Гебридских островах. То есть шотландское. Согласно их классификации, гэльский (шотландский), ирландский и мэнский - это три разных языка, составляющие гойдельскую подгруппу кельтских языков.

Однако и ирландцы называют свой язык гэльским (Gaelic). И большинство лингвистов сегодня предпочитает распространять это название на всю гойдельскую подгруппу. Ведь и шотландский и почти полностью вышедший из употребления мэнский как по происхождению, так и по строю являются всего лишь диалектами ирландского. А уж если принимать во внимание диалекты, то их и в шотландском, и в ирландском великое множество, причем разнятся они так сильно, что, скажем, житель севера Ирландии скорее поймет южанина-шотландца, чем своего соплеменника с востока или юга. То же касается и ирландцев. Конечно, и у тех и у других имеется нормативный литературный язык, а различия между ними в основном лексико-фонетические.