Полковник провів у в'язниці чотири роки. У 2010-му, в межах найбільшого після "холодної війни" обміну шпигунами між США та Росією, разом ще з трьома росіянами, його обміняли на 10 російських агентів, яких розсекретили у США. Обмін відбувся прямо на злітній смузі аеропорту Відня. Два чартерні літаки припаркувалися один біля одного, а трапи до обох літаків були накритими. Сергій Скрипаль вирішив летіти не в Сполучені Штати, а у Великобританію.